Qui n'a pas rêvé de Camelotte, la fôret de Brocéliande, les chevaliers de la Table ronde, etc. ?? la légende arthurienne fait partie de notre culture.

La légende d'Arthur a son origine dans la tradition celtique, mais elle n'atteignit sa prodigieuse popularité que lorsqu'elle devint un thème dominant de la littérature médiévale en Europe continentale, et avant tout en France. Les versions anglaises et galloises de la légende sont toutes dérivées des récits français ou en ont subi l'influence.

Le lien essentiel entre les récits celtiques et la légende arthurienne dans la littérature européenne est “L'Histoire des Rois de Bretagne“, composée au milieu du XII°siècle par Geoffroy de Monmouth. Quelles que soient les traditions galloises authentiques dont s'est inspiré Geoffroy, les éléments empruntés à la Bible et aux récits classiques tiennent une part importante dans ces aventures légendaires.

Arthur était cependant un personnage connu dans la tradition galloise dès le VIII° siècle. Dans un des récits les plus anciens -l'histoire des Bretons par Nennius- Arthur est un chef de guerre qui défend son pays contre les envahisseurs saxons. Son nom vient indiscutablement d'Arthorius, nom latin bien connu qi a donné son appelation à la gens Artoria. D'autre part, il est attesté qu'un Romain dénommé Artorius a vécu au II° siècle en Bretagne. Le nom d'Arthur serait donc passé, comme d'autres noms latins, dans les langues celtiques de Grande-Bretagne lors de l'occupation romaine.